很多人可能有被蜜蜂螫傷刺痛的經驗，但蜜蜂的「武器」原來有成份可幫助治癌。最新刊於《自然精準腫瘤學 (npj Precision Oncology) 》的研究表明，歐洲蜜蜂 (Apis mellifera) 毒液中的蜂毒肽 (melittin) ，可在實驗室設定下抑制人類乳癌細胞的生長。
該研究集中於某些種類乳癌，包括三陰性乳癌 (triple negative breast cancer, TNBC) ， TNBC 佔所有乳癌案例的 15% ，但不能用荷爾蒙治療及標靶治療，只能倚賴化療處理，因此有需要開發新的治療方法。在許多情況下， TNBC 細胞比正常細胞中產生更多表皮生長因子受體 (EGFR) ，但先前開發專門針對 EGFR 的治療方法均未成功，有關方法更會對健康細胞產生負面影響。
是次研究顯示，歐洲蜜蜂以構成毒液一半成份的蜂毒肽來抵抗病原體，蜜蜂不只會在毒液中產生這種肽，亦會在其他被感染組織中製造。而蜂毒肽本身正是蜜蜂螫傷後令人劇痛的原因。
只針對乳癌細胞、不損正常細胞
負責研究的西澳洲大學團隊，將在實驗室培植的癌細胞和正常細胞，置於來自愛爾蘭、英國和澳洲的蜜蜂毒液中，並與混有來自英國歐洲熊蜂 (Bombus terrestris) 毒液的細胞作對比。
團隊發現不含蜂毒肽的歐洲熊蜂毒液，雖有其他潛在的細胞殺傷成份，但對乳癌細胞幾乎無影響。相反，來自各地的歐洲蜜蜂毒液確實影響到癌細胞，蜂毒肽可在 60 分鐘內完全破壞癌細胞膜，當蜂毒肽被抗體阻擋時，曝露於蜂毒的癌細胞則得以倖存，顯示蜂毒肽就是試驗結果的主因。
更重要的是，團隊發現蜂毒肽對正常細胞幾乎無影響，能特別針對產生大量 EGFR 和人類表皮生長因子受體 2（HER2）的細胞，甚至使癌細胞的複製能力變得混亂； HER2 是另一種因某些乳癌過度產生的分子。
合成版蜂毒肽同樣可抗癌
團隊亦製作了合成版蜂毒肽，了解其與實際蜂毒肽效用的差別，發現合成版本有大部份實際蜂毒肽的抗癌作用。而研究團隊在小鼠實驗中，測試蜂毒肽與化療藥如歐洲紫杉醇 (docetaxel) 配合的效果，發現降低了一種癌細胞用以逃避免疫系統的分子水平，非常有效地抑制小鼠的腫瘤生長。
事實上，歐洲蜜蜂蜂毒在治療濕疹方面已顯示出其潛力，並且已知對多種癌細胞包括黑色素瘤具有一定抗特性，但在分子水平上對抗腫瘤的機制尚未完全清楚。除了乳癌，肺癌等其他類型的癌症中也發現 EGFR 和 HER2 的過度表達，研究結果或反映蜂毒肽能成為這些癌症的潛在藥物。
不過研究團隊警告，要實際使用蜂毒肽為人類治療，仍有一段漫長研究路，因為有很多物質在培養皿中可殺死癌細胞，但實際在動物測試或臨床測試中無效用。團隊在報告中指：「未來的研究需要在人類臨床測試前，正式評估蜂毒肽的毒性和最大耐受劑量。」
來源：
Science Alert, A Molecule in Honeybee Venom Destroys Breast Cancer Cells in The Lab, Study Shows, 2 September 2020
報告：
Duffy, C., Sorolla, A., Wang, E. & et al. (2020). Honeybee venom and melittin suppress growth factor receptor activation in HER2-enriched and triple-negative breast cancer. npj Precis. Onc. 4, 24 (2020). doi: 10.1038/s41698-020-00129-0
文／Alan Chiu
https://www.thestandnews.com/cosmos/%E7%A0%94%E7%A9%B6-%E6%AD%90%E6%B4%B2%E8%9C%9C%E8%9C%82%E6%AF%92%E6%B6%B2%E5%90%AB%E6%B2%BB%E4%B9%B3%E7%99%8C%E6%88%90%E4%BB%BD-%E5%AF%A6%E9%A9%97%E5%AE%A4%E8%A8%AD%E5%AE%9A%E4%B8%8B-60-%E5%88%86%E9%90%98%E7%A0%B4%E5%A3%9E%E7%99%8C%E7%B4%B0%E8%83%9E/?fbclid=IwAR0Uak7cRaFlgot0ZSpP2JmVDf3XPHYety7maPhNHK-YKwzR2-QDkSCQODU
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