心房顫動的風險會隨年齡增長而增加。由於房顫患者的心房較易凝結成血塊，當血塊脫落進入循環系統，就可能導致中風。因此，預防中風早已成為心房顫動的治療關鍵。過往，治療房顫引起中風的傳統抗凝血藥(薄血藥)華法林，由於限制及副作用多，常令患者卻步。幸而隨着科技進步，近年成功研發出新一代薄血藥，藥效較傳統藥物華法林穩定，大大減低房顫引起中風的風險。
香港大學心臟科臨床助理教授奚小嫻醫生表示，心房顫動其實為心律不正的一種，患者會覺得心臟不規則地跳動。心房顫動患者容易在心房形成血塊，當血塊流入大腦血管，便會做成阻塞，引致中風。一般而言，心房顫動與年齡增長有關，現時本港80歲或以上的長者就有近一成是房顫患者，另外，家族遺傳、酗酒，以及患有長期病如高血壓、糖尿病、冠心病及心瓣毛病等，都會增加患上房顫的風險。。
傳統藥物華法林服用限制多
奚小嫻醫生指出，一旦確診心房顫動，患者可透過服用薄血藥，防止血塊形成。不過，以往用於治療房顫的薄血藥只有華法林一種，且限制及副作用多。「華法林在醫學界已沿用了超過50年，它能有效減低血液的凝固功能，降低血塊形成。不過，由於服用華法林的劑量控制必須精準，因此患者需定時到醫院抽血以調整藥物劑量，確保藥效水平理想，避免劑量過高增加出血風險，或過低未能預防中風的弊病。此外，華法林是以抑制依賴維他命K的凝血因子來達致延長凝血時間的效果，因此在飲食上，服用華法林的患者應避免大量進食含有維他命K的食品，如綠葉蔬菜及部分中成藥，以免出現相沖影響藥效；另外，值得注意的是，患者亦要監察自己的大便狀態，事關腸道內的細菌會製造維他命K，若遇到肚瀉或便秘情況，也有機會影響其凝血功能。」
▲服用華法林的患者應避免吃含有維他命K的食品如綠葉蔬菜，以免相沖影響藥效。
阿士匹靈不能有效預防房顫引起的中風
正正由於傳統薄血藥諸多不便，加上害怕薄血藥造成出血的風險，部份患者會選用抗血小板藥阿士匹靈預防中風。「事實上，屬於抗血小板藥的阿士匹靈，是透過抑制血小板功能減低血管阻塞的情況，多用於治療冠心病，藥理與薄血藥完全不同，故不能有效地預防房顫引起的中風。現時，許多國際指引已不建議處方阿士匹靈預防房顫所致的中風。」奚醫生補充。
新一代抗凝血藥功效及安全性較高
近年醫學界推出的新一代抗凝血藥，成效提升之餘，亦不再像華法林般有諸多限制。奚醫生指出，新一代抗凝血藥的藥理由於與維他命K無關，故患者毋須擔心藥物相沖而受戒口之苦，而且也不用定期驗血調較藥物劑量。研究顯示新一代抗凝血藥大大減低顱內出血的風險，而個別抗凝血藥在預防心房顫動引起中風方面的功效亦比華法林優勝，故近年新一代抗凝血藥已成為預防心房顫動引起中風的優先考慮方案。但要注意，部分患者如患有嚴重腎衰竭及曾換金屬心瓣的患者都不適合轉用新藥。詳情可向醫生查詢。
▲家居也能做心電圖，近年新引入的移動心電圖儀，簡便易用， 30 秒快速心電圖測驗，有助找出潛在的高風險心房顫動患者，減少突然中風的風險。
最後，奚小嫻醫生提醒患者，無論傳統或任何新一代抗凝血藥的藥效和限制都各有不同，故患者應與醫生商討，了解當中的藥效、出血風險及副作用，按需要選擇最合適的藥物治療方案，並依足醫生指示服藥，才可有效減低中風風險。另外，在治療的過程中，作為家人的亦要對患者的身體狀況及反應多加留意，與醫生多作溝通，才可有效控制病情。
(資料由奚小嫻醫生提供)
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