安全又廉宜 超硬不黏底
【明報專訊】傳統的易潔廚具大多採用「鐵弗龍」物料來製成防黏塗層。但鐵弗龍塗層容易刮花脫落，更甚的是，在高溫下可能會釋放出致癌物質。因此，近幾年市場正不斷渴求替代品。
生產力促進局與納米及先進材料研發院最近成功研發出「超硬不黏矽塗層」，不論安全性、成本和易潔程度都相當理想，前景非常看好。生產廚具和小家電的廠商都可望透過授權，從而取得有關技術，打開市場。
「鐵弗龍」含致癌物質 存隱患
煮食時不「黐底」，不易燒焦食物，煮食後清潔容易，是人們對易潔廚具的要求。傳統的易潔廚具大多採用鐵弗龍(Teflon)物料來製成防黏塗層。鐵弗龍在常態下無毒無害，但當加熱至260℃，便開始變質，並在350℃以上開始分解。因此，近年愈來愈多研究認為，以鐵弗龍製成的易潔廚具有安全隱憂，須避免將之過度加熱，以免其釋放出有毒化學物質和氣體，包括致癌物質「全氟辛酸」(PFOA)。尤其是，要避免將空的鐵弗龍易潔廚具加熱至高溫。(食物可吸收部分熱量，令廚具的溫度較低。)
生產力促進局材料及製造科技部高級顧問(食品及高分子材料應用)林子聰博士表示，歐盟及美國亦分別於2007年和2015年，陸續禁止在當地易潔廚具市場中使用含有「全氟辛酸」的物料。
雖然這幾年間業界早已在找尋鐵弗龍的替代品，但卻有成本過高的缺點。例如，採用一般矽質物料或陶瓷物料來製作易潔塗層，其燒結固化的溫度(燒成固體的溫度)便高達1000度以上，耗用能源偏高，令製造成本大大增加。而且，這也不適用於一些變型溫度偏低的合金廚具，如鋁合金廚具、鎂合金廚具等。至於一些包括陶瓷的混合物料，其燒結溫度亦要400度至700度，最新的亦要300多度。
嶄新「矽塗層」 生產局開發年半
有見及此，生產力促進局與納米及先進材料研發院便在政府創新及科技基金和私營企業的資助下，用了18個月，合作開發出一種「雜化溶膠——凝膠技術」(Reactive Hybridization SOL-GEL Technology)，令溶膠─凝膠混合體可以在低溫條件(250℃至280℃)下燒結固化，製成適用於易潔廚具的「超硬不黏矽塗層」。
林子聰解釋，簡單來說，這是將有機矽混合無機矽，來製成易潔塗層。由於這些物料和玻璃近似，所以並不含「全氟辛酸」或其他致癌物質。而「溶膠——凝膠」是指其在燒結成固體之前的狀態，乃同時包含液態和固態的膠狀懸浮液(類似膏狀)。以這種物料製成的嶄新矽塗層，具備了一般玻璃和矽質物料的優點(物料安全、表面不黏、硬度較高)，但又沒有它們的缺點(毋須在高溫下燒結)，而其耐熱能力也達到400℃。
至於這種嶄新矽塗層的原材料，即那些「溶膠——凝膠」膠狀懸浮液，亦不昂貴。現時，這些膠狀懸浮液由納米及先進材料研發院在香港生產，尚在試產階段，其成本已經與鐵弗龍的原材料很相近。林子聰預料，大量生產後，其成本可以比鐵弗龍的原材料低20%至30%。
有份資助是項研究的宜安(香港)有限公司科研總監李衛榮則透露，現時該公司從歐洲輸入鐵弗龍的替代品的原材料，供應商不但不讓他們知道那些物質是什麼，採購價亦非常昂貴，每公斤就要110港元或以上。至於燒結溫度，亦要300℃。採購原材料，加上製作成本(噴塗和燒結)，令易潔塗層佔了整件易潔廚具的成本的30%。而且，那些原材料的穩定性亦不高，保質期很短，存放時間稍長一點，就會自行變硬，而要報廢。
通過歐美易潔廚具測試標準
所以，他認為，生產力促進局研發的嶄新矽塗層，要比外國現有的鐵弗龍替代品優勝得多。由於易潔塗層的原材料的採購成本將來可以大幅下降，該公司生產的易潔廚具的售價只要保持不變，已可以令利潤明顯上升。而且，還有可能因為這種嶄新矽塗層而接到新訂單。
宜安去年已經試產過這些嶄新矽塗層易潔廚具的樣本，並交給外間的檢測公司進行測試，成功通過了歐盟、美國和內地對易潔廚具的測試標準。
明報記者 薛偉傑
港商可申請塗層技術授權
【明報專訊】生產力促進局與納米及先進材料研發院開發「超硬不黏矽塗層」，共用了150萬元。其中，105萬元來自「創新及科技基金」的資助，45萬元則來自宜安的資助。而有關知識產權則由納米及先進材料研發院持有。
林子聰表示，所有香港公司都可以向納米及先進材料研發院支付授權費用，以引入這種嶄新矽塗層於它們的產品。但由於宜安資助了部分研發費用，亦擁有完整的生產線，所以該公司享有優先權，將成為第一間獲得授權的公司。不過，宜安的「獨家授權期」有多長，則有待該公司和納米及先進材料研發院商討合約細節時商定。
預料宜安可於第1季內和納米及先進材料研發院簽署授權合約，在第2季正式生產和出口採用了「超硬不黏矽塗層」的新款易潔廚具。長遠來說，隨需求上升，納米及先進材料研發院可能會將那些原材料，也授權給專門的港商在內地生產。
小家電也可應用易潔塗層
林子聰強調，易潔廚具市場廣闊，單是歐盟和美國每年的銷售額，便達到20億港元，這還未計亞洲。雖然中國大陸、香港、日本等還未有禁止在易潔廚具中使用含有「全氟辛酸」的物料。但以他所知，日本好像正在醞釀中。而且，亞洲的消費者始終也會接收到歐美市場的信息，而尋找鐵弗龍易潔廚具的替代品。
林子聰表示，初期的試驗主要是將「超硬不黏矽塗層」應用於鋁合金和鎂合金的廚具。現時，他們還在試驗將之應用於不銹鋼的廚具，相信亦無問題。除了易潔鑊之外，這種不黏塗層還有潛力應用於刀具、電飯煲、電熨斗、多士爐、咖啡機，以及鬚刨(不黏鬚根，易清潔)、手表(表殼防手指模)等等。相信一些小家電生產商也有可能因此而受惠。現時，他們亦初步在電飯煲、電熨斗、多士爐上做過試驗。
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