作者 林 亞慧
俗話說「牙痛要人命」，就算天天努力刷牙努力保養，能真正擁有一口完全不蛀牙的牙齒卻是相當困難的事，但在近期英科學家發明了一種合成的生化材料，使用方式就如同傳統的填充材料般將它塞入蛀牙處，再經由紫外光照射，此材料就能一步步促進牙齒細胞再生。
來自英國諾丁漢大學與哈佛大學威斯機構（Wyss Instistute）的學者在近期共組研究團隊，並研發了一種全新的牙齒填充材料。此材料與過往的材料不同的地方就在於，傳統的材料僅能避免細菌等有害物質在牙齒內傷口處繼續滋生，但新型的填充物不僅僅能達到阻隔的作用，還能修復、刺激牙齒幹細胞再生，減少病患日後做根管治療的機率。
牙齒的外表本有一層琺瑯質的保護，但若琺瑯質出現破洞，便會露出底層的牙本質，也讓牙齒本體暴露於細菌當中，而在牙本質底下就是牙齒的神經與血管中心──牙髓。病患若蛀牙嚴重的話，醫生就得清除經感染的牙髓、牙本質與其他受細菌感染的物質，而這也是所謂的根管治療。
許多人做牙齒的定期檢查就是為了不走向根管治療這一步，狀況輕微的話，牙醫通常會選擇以補牙的方式拯救病患的牙齒，但其失敗率可達 10% 至 15%，若保養不得宜，病患終究還是得進行根管治療。而此全新填充材料若能取代傳統的填充材料，將不再只是像一道牆的存在，而是能促進牙齒細胞生長的利器。
此研究也讓學者們在 2016 年的新興科技競賽（Emerging
Technologies Competition 2016）中奪得第二名，眾科學家也相當看好其未來的可用性，並其望此材料未來若發展成熟的話就能替代傳統填充物，並降低補牙失敗率，讓病患免於忍受根管治療之苦。然而，此材料並無法修復病患牙齒本身的琺瑯質，好好照顧自己的牙齒還是讓自己的牙齒免於蛀牙的第一防線。
High-tech
fillings could actually repair your teeth
An end
to root canals: Researchers have developed material for fillings that heals
teeth
（首圖來源：Flickr/.hj barraza CC BY 2.0）
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