【晴報專欄】又到普天同慶的農曆新年，在此我要說些令你震驚的咖啡因真相，因為含有咖啡因的朱古力是賀年必備的，而喝咖啡或茶更是早餐習慣，上了癮便很難戒掉。
原來世上有超過80％的人口每天透過喝茶、咖啡和可樂及吃朱古力而攝入了不少咖啡因。但大部分人並不知道咖啡因既是飲品，也是藥品，長期或過量攝取便會產生許多健康問題。不要只聽信咖啡因的好處（例如能令你提神興奮、思維敏捷、改善柏金遜症、令你開心等），重要的是知道咖啡因有多壞。
事實上，牛奶朱古力所含的咖啡因比可樂的高上150％，黑咖啡因是一種黃嘌呤生物鹼化合物，它主要存在於咖啡樹、可可樹、茶樹及超過60種植物的果實內。它是保護這些植物果實的天然殺蟲劑，昆蟲吃了會麻痹甚至死亡，蜘蛛吃了連織出來的網也是亂七八糟的。動物包括狗、馬的肝臟，因為分解咖啡因的能力比人類弱，所以較易中毒。但人類長期攝取咖啡因後，會產生依賴、上癮和一系列身體以及心理的不良反應，例如焦慮、神經過敏、失眠、心悸、震顫甚至肌肉抽搐等。
咖啡因會刺激胃黏膜而增加胃酸分泌，促使幽門螺旋桿菌加速繁殖而導致胃潰瘍，所以有些人一飲咖啡便會胃痛。我常在病人體內驗出咖啡因，故十分明白它的肆虐程度。《英國癮癖期刊》（British Journal of Addiction）曾做過一項調查，發現咖啡因慢性中毒至少困擾了該國十分之一的總人口。由聖誕新年到農曆新年，家家戶戶的朱古力都會任由小孩拿來吃，但有多少人會想到這對孩子會帶來不良後果？故此脫去咖啡因（decaffeinated）的咖啡及朱古力便應運而生，讓消費者有多個選擇。
不過大家未必知道朱古力內含有防腐劑（請參考拙作《令你震驚的健康真相1》，內有詳細的防腐劑一覽表及其禍害解說），以為咖啡因本身已有怯蟲作用，但加了牛奶的朱古力會較易變壞，尤其是沒有冷藏的。50多年前，我在一間士多買了一排朱古力，拆開紙包見到不少蟲爬來爬去，嚇我一大跳，馬上拿回士多更換，但情況仍然一樣。此後我不敢再吃朱古力，也許這經歷令我避免了咖啡因中毒。相信現在許多廠商為了其朱古力能保鮮以行銷全球，都會加上對健康有影響的防腐劑。
今天我更知道朱古力含有草酸，在體內混上了膽固醇便會硬化成結石，所以我會警戒病人不要吃太多朱古力，亦不要長期喝咖啡或茶。超過40歲的大多有腎石、膽石、膀胱石而不自知，你會是其中的一位嗎？
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