在談如何運動之前，我一定要讓讀者知道肌肉的重要性。一般人只知道肌肉發達的人，日常生活比較有力氣、不容易受傷，能做家事、搬重物、行走跑跳等。其實，肌肉在抗老化方面有非常重要的地位，因為它有儲存血糖、調節血氧、提高新陳代謝率等作用。
肌肉的抗老作用
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儲存血糖：肌肉在收縮時，會把血糖從血管帶進肌肉細胞內轉換成肝醣。這是什麼意思呢？簡單說，鍛鍊肌肉可以讓血糖比較穩定，而且肌肉內的肝醣可以提供源源不絕的能量，就會讓人比較有耐力、有體力、有衝勁。反之，肌肉萎縮、肥肉充斥的人，就顯得無精打采，稍微活動一下就氣喘吁吁。
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調節血氧：肌肉裡面含有肌原蛋白（myoglobin），平時可以儲存氧氣，當血中氧氣不足時，它會釋放氧氣到血液中，以免血氧不足，造成頭暈、眼花等症狀。由於肌肉可以儲存氧氣，收縮時不需要完全依賴血液中的氧氣。也就是說，肌肉愈多的人，含氧量就愈充足，全身的生化反應愈有效率，不但愈有體力，各大器官也愈健康。
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提高新陳代謝率：肌肉多的人新陳代謝較高，體溫高，比較不怕冷。反之，肥肉多看起來好像可以保暖，但事實上新陳代謝較低，體溫低，比較怕冷，也就容易生病。而且肌肉愈多，愈容易燃燒脂肪，愈不會有多餘的肥肉。所以想要減肥的人，一定要想辦法增加全身的肌肉量。對減肥者來說，最重要的運動絕對不是跑步，而是肌肉訓練。
此外，肌肉還有保護關節的作用。若是肌肉無力，關節就容易扭傷或脫位，因此核心肌群、關節旁的小肌肉都必須強壯健康，才能避免關節扭傷或閃到腰。如果老人家的肌肉強壯，加上關節靈活，就不容易跌倒，也比較容易保持體能狀態。
肌肉能促進生長激素、肌肉激素分泌
老舊的肌肉細胞就像老化的橡皮筋，遭遇運動時的收縮或拉扯就會斷裂。值得一提的是，當肌肉細胞斷裂後，腦下垂體就會分泌生長激素（human growth hormone，簡稱hGH），促進新的肌肉細胞生成。前面我們談過生長激素好處多多，兒童和青少年需要它才能成長、發育；成年人需要它才能維持年輕，所以，這就是為什麼運動的人，看起來比較年輕、生理比較健康的主要原因之一。
生長激素是全身荷爾蒙的總指揮，幾乎可說是「抗老化荷爾蒙」，能大幅降低血清膽固醇與三酸甘油酯、提升肌肉強度、數目、耐力、增加骨質密度、降低體脂肪、提高性能力、提升體能、提升免疫力、提升皮膚彈性、光澤、穩定情緒、提升記憶力等。然而，生長激素也是人體內衰退最快的荷爾蒙，一般荷爾蒙要等到60歲才會分泌減半，而生長激素的分泌量大約30歲時就只剩一半了，雖然現在可以施打生長激素針劑，但我不建議一般人這樣做，還是鼓勵讀者多做運動，促進生長激素分泌。
近年來科學家發現，下半身的新生成肌肉在收縮時，會分泌「肌肉激素」（myokine），這也是一種「抗老化荷爾蒙」，能分解脂肪、預防糖尿病、防止動脈硬化、穩定血壓、改善認知功能障礙、預防癌症⋯⋯效果不輸給生長激素，而且在30歲之後還會大量分泌。肌肉激素在一般肌肉不會分泌，只有在老舊細胞被破壞後，新形成的肌肉細胞四個月內才會分泌。這個特殊機制讓我們看見，下半身肌肉等於是一個內分泌器官，我們應該時常鍛鍊下半身，讓它持續分泌抗老化、抗癌的肌肉激素。
生長激素與肌肉激素這兩種荷爾蒙，就是鍛鍊下半身肌肉為何能抗老化的答案。
關於肌肉的壞消息與好消息
相信讀者已經明白肌肉對健康與抗老非常重要，不過我要先公布一個關於肌肉的壞消息：人體肌肉在30歲以後，以每年1%的速度流失，到了50歲以後，流失的速度加快，嚴重者可高達3%！有些人到了70歲，肌肉只剩下年輕時的一半，也難怪年紀大的人體力衰退、活動力變差、平衡協調也不好，因為肌肉萎縮了，沒力氣了。這真是大家不想面對的事實。
別沮喪，讓我接著告訴你一個好消息：不論年紀大小，任何人都可以經由鍛鍊肌肉，讓肌肉量增加、肌力增強。也就是說，只要方法正確，任何年紀的人都能長出肌肉，變成健美先生或健美小姐。
長肌肉最有效的方法，就是在身體最需要蛋白質的時候，補充蛋白質。肌肉激烈收縮、拉扯之後需要修補，這時補充高蛋白質食物，肌肉就會長大。
反之，長肥肉最有效的方法，就是在身體最不需要熱量的時候，補充精製澱粉或糖分。如睡前吃飯、吃麵、吃麵包、吃餅乾、吃冰淇淋、喝含糖飲料，最容易發胖，而且是腰腹肥胖。
一樣是吃東西，吃一樣的卡路里，只要吃不同食物比例、在不同時機吃，效果完全不同。一個可以塑身、強身，一個愈吃愈肥、愈吃愈沒力。
（原文刊載於自然醫學博士陳俊旭所著《做對3件事，年輕20歲》一書／天下文化出版）
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