柔和8招 易學易做
健身氣功動作柔和，適合各年齡的人。在眾多健身氣功中，八段錦十分普及，由8個獨立、流暢的動作組成，每個動作伸展身體不同部位，從而達到身心調節和強身健體的效果。由於八段錦只包含8個簡單動作，對練習者的體力及認知需求較少，易於學習。
在應付新冠疫情方面，健身氣功扮演什麼角色？研究認為，練習健身氣功時，透過集中注意力可減低對厭惡思想的反應，從而調節情緒。此外，氣功亦有助調節「下丘腦-垂體-腎上腺軸」、平衡自主神經系統、改變邊緣系統功能，以及與炎症反應相關的基因表達。健身氣功幫助減壓之外，亦能強化呼吸肌。研究指出，練習氣功時運用丹田呼吸法，能增加隔膜活動，加強呼吸肌力量；最重要的是健身氣功能增加免疫細胞量及活動；研究人員觀察到，實驗對象練習健身氣功後，免疫球蛋白有所增多。
八段錦是低成本、高成效的身心運動，練習整套動作一次只需約15分鐘，可以透過網上影片學習。初學者從肢體動作入手，熟習動作後，可結合呼吸技巧並把專注力集中在動作上。跟着固定時間表每天練習，持之以恆，有助養成習慣。練習時不宜太餓或太飽。場地室內或室外皆可，但為了令呼吸順暢和注意力集中，練習環境要乾淨及寧靜。基於安全理由，慢性病患者應先諮詢醫生意見；有跌倒風險的長者，應向有教授長者經驗的導師學習，練習時應有人陪同；或選擇練習坐式八段錦。
文：曾永康（香港理工大學康復治療科學講座教授及系主任）
